HPV是一种双链DNA病毒。据了解，80%的女性在一生中曾接触并感染过HPV DNA病毒，感染的形式可分为两种：绝大多数女性在感染后的一年内通过自身免疫系统可以将病毒清除即游离型 HPV DNA（提示—过性感染）。仅一小部分人群无法通过自身免疫系统清除病毒即整合型HPV E6/E7mRNA（提示持续性感染），导致病毒长期持续复制并整合到机体细胞核中，从而激活 E6/E7 肿瘤蛋白导致癌变。宫颈癌发生与HPV持续感染有关，持续感染还会导致宫颈上皮内瘤变发展为宫颈癌。

现在临床常用HPV DNA的检测只是提示是否有病毒感染，但无法区分一过性还是持续性感染，如果检测出HPV DNA阳性就要进行HPV E6/E7mRNA检测来评估及区分HPV的感染类型是一过性还是持续性感染。因为只有游离离HPV DNA病毒通过转化、激活E6/E7mRNA病毒，检测出高水平E6/E7mRNA表达，才提示有可能会因为持续感染而引起细胞病变，从而提高患癌风险。

当感染HPV时，病毒DNA通过破损的皮肤表层进入宿主基底细胞中，随着宫颈细胞分裂，感染扩散，新的病毒颗粒释放，HPV病毒进行复制传播，低危型HPV会造成疣状增生，而高危型HPV会促进宫颈癌的发展。

随着持续感染，HPV DNA随机整合进宿主基因组，导致细胞外观变化，产生E6/E7癌蛋白，通过预制蛋白P53和pRb活性，干扰细胞正常周期，使细胞永生并快速分化，导致宫颈癌发生。因此E6/E7mRNA是HPV致癌路径的主要因子。